鹵素燈的原理可以追溯到愛迪生時代，給鎢燈絲導通電流，使燈絲發熱至白熾狀態而發出光亮。鹵素氣體充入燈泡內，在高溫下保護燈絲。鹵素大燈其實就是加了鹵族元素的白熾燈，利用鹵鎢循環的原理消除白熾燈燈殼發黑的現象。它的主要特點是發光呈暖黃色，亮度比較低，只能滿足基礎使用。

鹵素燈是用鎢絲制成的，但卻被包在一個更小的石英玻殼內。因為玻殼離燈絲很近，如果是玻璃制成的它就會很容易融化。玻殼內的氣體由不同氣體組成了鹵素燈組。這些氣體有一個非常有趣的特性：他們與鎢蒸氣相結合。如果溫度不夠高，鹵素氣體結合的鎢原子蒸發和燈絲上再沉積。這個循環過程，使燈絲持續了很多時間。

它的優點就在于雨天、霧天，暖黃色的燈光穿透性較好，點亮速度快。穿透力較強，在遇到雨霧等天氣時，鹵素燈的穿透力要強于更高級的氙氣燈，但是相對于LED燈來說肯定是沒法比的，LED燈的穿透力都要強于氙氣燈和鹵素燈。并且開啟速度快，即開即亮、光線均勻。因為鹵素燈結構簡單，光線柔和，穿透力強，更適合野外使用，便于分辨路況，保證行車安全。其次，在野外或基礎設施較差的地區，鹵素燈更便于采購和更換。